再生資源是在人類的生產、生活、科教、交通、國防等各項活動中被開發利用一次并報廢后，還可反復回收加工再利用的物質資源，它包括以礦物為原料生產并報廢的鋼鐵、有色金屬、稀有金屬、合金、無機非金屬、塑料、橡膠、纖維、紙張等都稱為再生資源。

再生資源覆蓋了商品和資源在生產和生活環節流通的全過程，從開采和生產過程的尾礦、伴生礦、工業廢渣等，到流通環節的包裝、運輸，再到終端消費環節產生的各種廢棄物。從類型來看，再生資源主要包括三大類：金屬類再生資源、非金屬類再生資源和廢舊電子電氣機械設備。

      我國再生資源回收利用的種類不斷增加，除傳統的廢鋼鐵、廢有色金屬以外，回收范圍和種類逐步向廢塑料、廢紙、廢玻璃等非金屬再生資源方向發展。同時，隨著我國近十幾年來電子產品、汽車和大型機電設備的廣泛使用，廢舊電子產品、報廢汽車船舶和機電設備等，成為再生資源發展的新方向。由于再生資源種類繁多、回收利用各具特點，逐漸形成不同的子行業，主要包括：鋼鐵（黑色金屬）、有色金屬、非金屬和電子/車船/機電設備。

      截至2014年底，我國廢鋼鐵、廢有色金屬、廢塑料、廢輪胎、廢紙、廢棄電器電子產品、報廢汽車、報廢船舶、廢玻璃、廢電池等十大類別的再生資源回收總量約為2.45億噸，同比增長5.0%。其中，增幅最大的是報廢船舶，同比增長109.6%。2014年，我國十大品種再生資源回收總值為6446.9億元，同比下降0.4%。其中廢紙降幅最大，同比下降17.2%；報廢船舶增幅最大，同比增長91.2%。2015年，我國廢棄資源綜合利用業行業銷售收入達3767億元。

      再生資源是國民經濟基礎原材料的重要組成部分，在經濟建設、國防建設和社會發展中發揮著重要作用。我國是資源相對不足的發展中國家，自然資源人均擁有量低于世界平均水平，資源、環境與經濟發展的矛盾長期存在。因此，提高自然資源利用效率，是實現我國經濟可持續發展的必然選擇。再生資源的廣泛利用對我國防止資源再流失、能源再浪費和環境再污染，都具有重要的現實意義和深遠的歷史意義。

      工業化、城鎮化、農業現代化加速發展，將為經濟增長提供持續動力；隨著居民就業和收入繼續改善，社保體系逐步健全，國內消費繼續平穩增長；節約資源保護環境建設兩型社會，發展循環經濟將會擺在更加突出的位置，這些都將為再生資源產業發展環境的改善發揮積極作用，將更加有力推動產業平穩快速增長。中商產業研究院預計，到2021年，我國主要再生資源利用總量將達到3.25億噸，再生資源回收價值達到9842億元，廢棄資源回收利用業銷售收入將達到4850億元。